Kolektory słoneczne to urządzenia, które montuje się "na styku" - czyli w takim miejscu, by bez przeszkód mogły pochłaniać energię słoneczną i następnie przekształcać ją w cieplną. Różne typy tych urządzeń nadają się do innych zastosowań, a decydując się na zakup kolektora, musimy wpierw poznać jego wady i zalety. Standardowo wykorzystuje się do ogrzewania budynków, choć w takim przypadku muszą być zestawiane z innymi elementami grzewczymi, a  także do ogrzewania wody. Najłatwiejsze w montażu, późniejszej eksploatacji i wysoce skuteczne są kolektory słoneczne płaskie, jednak modele te szybko tracą ciepło i wymagają dużego nasłonecznienia. Modele próżniowe rurowe tracą niewiele ciepła, ale są droższe i bardziej skomplikowane. Nowoczesne kolektory z gorącą rurką tracą bardzo mało ciepła, są bardzo skuteczne, ale drogie.